Призрачное вино за $45 млн. Как бизнесмен разбогател на «пустышке»

Тридцатого августа более 70 тысяч бутылок вина будут разыгрываться на заключительном аукционе по банкротству компании – поставщика дорогих вин Premier Cru. Еще две с половиной тысячи бутылок, хранящихся на складе компании, должны передать тем клиентам, которые уже за них заплатили, и этих людей можно назвать счастливчиками. Многие из тех, кто заказывал вино у Premier Cru, не увидят ни своих денег, ни товара. Объявивший себя банкротом основатель и руководитель компании Джон Фокс обязан выплатить $45 млн компенсации своим клиентам, его будут судить за мошенничество: на протяжении двух десятилетий его компания успешно водила за нос покупателей, среди которых были состоятельные люди со всего мира, и продавала им несуществующее вино. Как ему это удавалось, рассказывает Bloomberg Businessweek.

Бывший финансовый директор компании Shimao Property, одного из крупнейших операторов недвижимости в Китае, Лоуренс Вай-Мань Хуэй впервые столкнулся с Premier Cru в 2011 году. Магазин Фокса находился в Беркли (Калифорния) и предлагал своим покупателям достаточно молодые, но дорогие вина – в основном европейские. Хуэя удивили цены – они были на 10–30% ниже, чем у других ритейлеров.

Фокс закупал вино на сером рынке и продавал на него фьючерсы. Его клиентам приходилось ждать бутылки не по нескольку месяцев, как было у других поставщиков, а по нескольку лет. Не зная, когда он сможет получить свой заказ, Хуэй все же решил пойти на сделку с Premier Cru – слишком уж привлекательной была цена. К 2015 году он заплатил больше миллиона долларов за 600 бутылок. Но с тех пор до него дошла только одна.

Основанная еще в 1980 году, компания Фокса процветала и в 1990-е, и в 2000-е годы. Сам Фокс работал с раннего утра до самого вечера, редко появлялся на светских мероприятиях, почти не путешествовал и не осматривал виноградники. С клиентами он общался лишь по электронной почте. Они же, в свою очередь, понимали, что за большими скидками на его товар должна стоять какая-то хитрая схема, но, как выражается Bloomberg, списывали все это на его ловкость и умение найти редкие вина по низким ценам. Отношения с персоналом у него были исключительно теплые – о нем отзывались как о хорошем и адекватном руководителе. Всем своим сотрудникам Фокс предоставлял стопроцентную медицинскую страховку и периодически открывал для них бутылку-другую из запасников компании.